4 حارس
عندما حل الصباح ، توقف المطر لفترة طويلة ، لكن السماء احتفظت بالغيوم. كان هناك قضيب معدني يهز القضبان الحديدية في كل زنزانة ، ليوقظ كل عبد في وقت مبكر. تم فتح جميع الزنازين للخروج من العبيد وإكمال العمل الذي كلفه السجان وحراسه.
فركت عينيها ، واستيقظت بيني لترى باب الزنزانة مفتوحًا ، مما منحها راحة طفيفة. وكان هذا علامة جيدة! نظرًا لأن العبيد لم يكونوا عالقين داخل زنازينهم طوال الوقت ، كان هناك خيط من الأمل ، وبالنسبة لإحدى العالقات في قاع البئر ، يمكن أن يكون خيط الأمل كافيًا لسحبها للخارج. في الوقت الحالي ، كانت لا تزال تجهل محيطها. أصبح من الواضح أن ما تعلمته عن هذا المكان عندما كانت بالخارج لم يكن كافياً وغير دقيق. حان الوقت لجمع المعلومات!
وخطو خارج الزنزانة ، سار العديد من الأفراد الذين يرتدون ملابس رثة بجانبها بلا فتور. كان الضوء في عيونهم خافتًا لفترة طويلة وحل محله اليأس والهزيمة. من الواضح أنهم كانوا عبيدًا.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت كيتلين التي مرت بجانبها لتتبع الحشد المتحرك. سارعت بيني إلى المشي بجانبها في الممر الرفيع.
"سوف ترى."
تمنت بيني أن يكون زميلها في الزنزانة أكثر إفادة قليلاً في ردودها. كانت مقتضبة وتركت كل شيء على أنه لغز يجب الكشف عنه لاحقًا والذي لم يكن أحد في موقعها يتطلع إليه. فقط بعد أن نظرت إلى العبيد الآخرين الحزينين والصامتين الذين يسيرون بجانبهم شعرت بتحسن في الاقتران بشخص مثل كيتلين.
"هذا هو المأمور. تأكد من عدم عبوره أبدًا. مهما كان الأمر ، تجنب الوقوع تحت بصره ،" أومأت كيتلين برأسها إلى شخص يقف أمام العبيد الذين يقفون أمامهم.
بحثت بيني بين الحشد لتجد رجلاً يرتدي زياً موحداً يبدو أنه في أواخر العشرينيات من عمره ، أصغر من أن يكون رئيس مؤسسة العبيد. كانت عيناه الحمراء الحادة تفحصان العبيد وهم يمشون بجانبه مما جعلهم يرتجفون ويرتجفون من الخوف.
بعد أن استشعر أن نظرة شخص آخر تستهدفه ، هز رأسه في اتجاهه ، لكن بيني كان أسرع.
قبل أن تلتقي أعينهم مباشرة ، قامت بتثبيت عينيها أمامها لتبدو وكأنها غير مؤذية وبريئة مثل فتاة صغيرة محاصرة داخل مؤسسة العبيد. عندما تكون غير متأكد أو غير مؤكد ، يكون القرار الحكيم هو الاستماع إلى أولئك الذين كانوا متأكدين. أخذت بيني نصيحة كيتلين على محمل الجد. بعد أن عاشت خمس أو ست سنوات أطول من بيني وفي ظروف أسوأ ، بدت متأكدة تمامًا من نفسها.
توقف العبيد فجأة ، مما كاد يجبرها على الاصطدام بالشخص الذي أمامها. متسائلة عما حدث ، سمعت فجأة أحد الحراس يأمرهم ، "تعري!"
ماذا او ما؟!
انتفخت عيون بيني. انحنى رأسها إلى اليسار واليمين لترى كل العبيد من حولها يبدؤون في التخلص من ملابسهم.
كانوا جادين!
...
كانت بالتأكيد لا تخلع ملابسها أمام الكثير من الغرباء! انتظر ، لا يهم أنها تعرفهم! هذا الفستان لم يكن ينطلق!
وبقيت عنيدة تقف مكتوفة الأيدي دون أي مؤشر على خلع ملابسها عندما لاحظ أحد الحراس الذين أصدروا الأمر أنها رفضت خلع ملابسها.
"ألم تسمع ما قلته؟ اخلع ملابسك أيها العبد ،" كان الحارس الذي تحدث كبيرًا وحيويًا. مع لحيته الشائكة التي تغطي فكه المشدود ، نظر إلى بيني العصية.
حتى بعد سماع مطلبه القاسي الموجه إليها ، كانت صلبة. لفت تقاعسها انتباه العبيد الذين كانوا يعرون ملابسهم من حولها وهم يرفعون ملابسهم عن الأرض. لم يكن العبيد فقط ، بل أيضًا الحارسان الآخران اللذان كانا متمركزين في الجوار للتأكد من أن العبيد يتصرفون وفقًا لذلك أثناء الاستمتاع بالعرض الذي يتم تقديمه كل صباح.
همست كيتلين لبيني قائلة "أزيلي ملابسك". عند رؤية الفتاة ترفض أمر الحارس ، تساءلت كيتلين عما إذا كانت قد تصدعت تحت الضغط. لقد أخبرتها أن تبقى بعيدة عن الأنظار أمام المأمور ، لكنها بدلاً من ذلك لفتت الانتباه على الفور إلى نفسها من خلال معارضة كلمة الحارس الآن في جميع الأوقات.
حتى الآن ، لم تكن بيني تقيد نفسها بشخص آخر ، ولم تكن لديها خطط للبدء الآن ، حتى لو طلبوا منها ذلك.
رفع الحارس الذي كان يشاهد المشهد بهدوء من الجانب الآخر من الممر يده ، وإسكات الحارس قبل أن يتمكن من نباح المزيد من الأوامر. أشار إلى الحارس العضلي الذي أومأ برأسه متفهمًا.
نبح الحارس في بيني الذي كان من الواضح أنه إضافة جديدة إلى مؤسسة العبيد: "أنت ابقَ هنا". وضع يده على كتف بيني لمنعها من الاستحمام مع بقية العبيد.
حافظت بيني على وجهها المستقيم دون إظهار أي علامة من علامات الخوف ، لكنها لم تكن متأكدة من المدة التي يمكن أن تحافظ فيها على الواجهة. داخليًا ، كانت خائفة ، خائفة جدًا لدرجة أنها أرادت أن تنطلق من هناك إذا لم يكن الحارس العضلي محتجزًا في مكانها.
تبع الحراس الباقون العبيد لمراقبتهم بينما كانت تقف في مكانها غير مدركة لما اقترب منه الحراس من الخلف مع حارسه الشخصي. فتشها باهتمام بعيون قرمزية اللون.
فجأة ، سمعت بيني أصوات أصابع أحدهم ، وفي اللحظة التالية كان الحارس يجرها ويدفعها إلى غرفة مجاورة بلا نوافذ. احتُرِق مصباح فوق طاولة في وسط الغرفة ، لكنه لم يكن مضيئًا بدرجة كافية ليكشف عن الجدران السوداء التي شكلت الغرفة. بجانب الفانوس كان هناك العديد من دفاتر السجلات المستخدمة لحفظ السجلات وتمثال حجري ثقيل بما يكفي لمنع الطاولة من الاهتزاز.
تعثرت إلى الأمام ، بالكاد منعت نفسها من السقوط على الطاولة. استدارت لتتحدث فقط لترى أن المأمور قد دخل الغرفة خلفها. عندها صمتت وتساءلت عما إذا كان ما فعلته أحمق.
لم تكن هذه قريتها حيث يمكنها أن ترفض أو تتداول مع الطرف الآخر. كانت هذه مؤسسة العبيد! عندما بدأ هذا الإدراك ، ابتعدت خطوة عن الرجل الذي أعطى إيماءة للحارس. أغلق الباب بنقرة واحدة.
وقف الرجل فوقها. لم يكن بيني قصيرًا بأي معيار ، لكن هذا المأمور كان أطول بأربعة رؤوس ، وربما أكثر. ندبة قديمة تركت قطريًا على شفتيه ، وحاجبيه كثيفين ومظلمين ، وعيناه تلمعان بحقد لم تلاحظه سابقًا بسبب المسافة بينهما.
أصيب بيني بالذعر داخليا.
حذرها زميلها في الزنزانة من تجنب هذا الرجل ، لكنها كانت هنا. محبوسة في غرفة مظلمة مع الشيطان نفسه في أول يوم لها هنا.
اقترب منها. بدت كل خطواته وكأنها صدى لنبضات بيني التي كانت تنبض بشدة بدافع الخوف. انسحبت للخلف ، وهي تزلج بيدها على سطح الطاولة وهي تدور حولها لتضع قطعة الأثاث الخشبية بينهما. غير قادرة على التفكير بشكل مستقيم ، أصابعها تمشط جسمًا أسطوانيًا التقطته غريزيًا.
كانت ريشة كتابة.
دفع الطاولة على الأرض ، حاصرتها المأمونة أخيرًا وظهرها إلى الحائط. وصلت يده لتلمس وجهها. خائفًا ، قام بيني بتمرير الريشة على راحة يده ، ومزق الجلد وجعله يتراجع ، لكن الرجل لم يتراجع. أصابت يده النازفة رقبتها مباشرة ، وضربت ظهرها بالحائط.
أسقطت الريشة على الأرض ، وشعرت أن الهواء يهرب ببطء من رئتيها بينما تشدد المأمونة.
جلب المأمور فمه إلى أذنها ، "لقد قابلت كثيرين مثلك تمامًا. وفي كل مرة ، كنت أستمتع بتكسيرهم حتى أصبحوا عبيدًا حقيقيين."
"L- دعني أذهب ...!" خدشت يده بشدة وشدتها ، وفشلت في إخراجها من حلقها. لم يتزحزح الرجل على الإطلاق. فقط عندما اعتقدت أنها خففت قبضته عليها ، سحبها إلى الأمام قبل أن يضربها بالحائط مرة ثانية بقوة غير إنسانية.
أطلقت شهقة عالية ، بالكاد احتفظت بوعيها.
سخر منها الرجل: "يجب تعليم العبيد العاصين مكانهم. هل تعتقد أنك أفضل من الآخرين هنا؟ حسنًا ، أنت لست كذلك". حدق بها قبل أن يطلق سراحها ، مما سمح لها باللهث ثانية للهواء.
"قطاع."
كانت تفرك رقبتها عندما سمعته. "هل تعتقد أنك أفضل من الآخرين في الخارج ، وأنني سأخلع لك بعد رفضهم؟ حسنًا ، أنت لست كذلك." بمجرد أن تنتهي من عقوبتها ، عرفت أن العواقب ستكون مؤلمة.
صفعها المأمور على وجهها بشدة لدرجة أنها سمعت رنينًا في أذنيها. سقطت على ركبتيها ، وخرجت دمعة من الجانب الذي تعرض للصفع.
ولكن ما لم تدركه المأمونة هو أن بيني كانت قد وضعت عينيها على شيء آخر قد تدحرج بالقرب منهم عندما دفع الطاولة عبر الغرفة. ومنحها ثانية لتتذكر نفسها ، فحص المأمور الإصابة على يده ، مما أعطى بيني فرصة مثالية للإضراب.
أمسكت بالتمثال الحجري وضربته برأسه بأقصى قوة ممكنة ، محطمة التمثال إلى أشلاء.
مرة أخرى ، ظل غير متأثر.
لقد فوجئ هذه المرة ، حيث فشل في التنبؤ بضربة ثانية منها. يحدق فيها بعيون مليئة بالسخرية ، ضحك. رن ضحكه بصوت عالٍ في الغرفة المغلقة ، تاركًا بيني مرتبكًا وخائفًا أكثر من ذي قبل.
"لقد فعلت ذلك حقًا هذه المرة. لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بأحد المشاكس مثلك. كلما عصيت الأمر أكثر ، كلما استمتعنا أكثر!"
ابتلعت.
لم يكن هناك هروب الآن ، وكانت تعرف ذلك. بغض النظر عن عدد المرات التي ضربته ، سيظل الرجل يقف هناك غير منزعج. شقت يده طريقها إلى مؤخرة رأسها وشدت شعرها ، مما جعلها تصرخ من الألم وهي مرفوعة عن الأرض.
"أنت شجاع للغاية. تضربني ، ليس مرة واحدة ، بل مرتين. أنت بحاجة إلى أن تتعلم كيف تتبع القواعد ، والقاعدة رقم واحد هي" دائمًا ما أطيع ما أقوله ".